Les faces cachées du pain

PAIN ET SUPERSTITIONS

Pourquoi ai-je l’habitude de garder le pain rassi pour les chevaux de ma cousine Marguerite ? D’où me vient cette habitude de poser le pain bien droit et découpé en biseau sur ma table ?
Toutes ces manières bien particulières de consommer le pain qui fait partie de notre quotidien et qu’on applique automatiquement nous viennent pourtant de nos ancêtres. Leurs peurs et craintes du mal les ont poussé à adopter des coutumes bien étranges, transmises de génération en génération jusqu’à notre ère.
Maman m’a toujours appris à ne jamais jeter le pain sous peine de malheur (voire même de mort chez mes grands-parents, c’est-vous-dire !). En faisant des recherches j’ai compris que le pain étant un bien accordé par Dieu et l’aliment béni, le jeter serait un péché grave et puni. Dans certaines familles, le gâcher signifierait qu’on manquerait toujours de quoi nous sustenter, en rapport avec la sainteté du produit, m’voyez ?
Dans la suite des habitudes bizarres, mettre le pain à l’envers sur notre table est très mal vu. Cet acte attirant le démon et nous vouant à du malheur pour le mieux , ou à la mort pour le pire. Pourquoi être autant superstitieux, me demanderez-vous ? Et bien, saviez-vous que cela nous provient tout bonnement du Moyen-Age ? A l’époque de l’inquisition (la chasse aux sorcières si vous préférez), les boulangers réservaient un pain qu’ils positionnaient à l’envers sur leurs établis et qui signifiait que ce pain était la pitance du bourreau. Donc le garder à l’envers sur la table inviterait la mort à entrer dans notre foyer.
Également, dans le Nord de la France, la façon dont on coupe et l’on place le pain sur la table indique la manière avec laquelle on l’a gagné. C’est à dire, si on le place à l’envers et qu’on le coupe mal, on pourrait vous accuser de produire de l’argent sale (vol, prostitution, etc.).
Papi et Mamie ont toujours dessiné une croix sur notre pain avant la cuisson. Mais … pourquoi ? Eh bien pour éloigner le diable qui pourrait s’asseoir sur le pain pendant son séjour dans le four et ainsi le gâcher et maudire quiconque le mangerait.

Faire un signe de croix sur un pain cuit avec un couteau est une vieille coutume (qui tend à se perdre), on appelle cela “signer le pain”. Dans les croyances populaires, on dit qu’un envoûtement peut être véhiculé par les aliments. La raison de cette signature se fait plus claire : tout ce qui s’apparente à une croix ou à un sacrement éloigne le diable qui déteste tout cela. Le signer revient alors à repousser les attaques et l’influence du mal.

Oula, je vous vois venir ! Rassurez-vous, il y a tout de même des superstitions positives autour du pain. Par exemple, saviez-vous que des pains unis dans un four en Angleterre annoncent un mariage ? Ou au Portugal, un morceau de pain avec le symbole d’un saint (comme le trèfle pour st Patrick, par exemple) favorise la chance. Au Maroc, en manger éviterait le bégaiement, ce qui peut être expliqué par la consistance du pain (on peut parfois avoir le hoquet en engouffrant trop de mie dans le gosier). Contrairement à l’Angleterre où le trou dans le pain annonce une mort, aux Pays de Galles en apercevoir plusieurs présage une naissance.

A Grenoble, on distribuait encore il y a vingt-cinq ans à l’église Saint-André (en centre-ville, c’est la plus vieille église du coin), le jour de la fête de Saint-Antoine de Padoue, des petits pains ronds, plats, ayant la forme d’une demi-boule et du diamètre d’une pièce de cinq centimes. Les fidèles donnaient une offrande et plaçaient chez eux dans les armoires ou autres endroits, ces petits pains dont la vertu principale était de préserver de la foudre et de l’incendie. Ce même jour, il fallait manger les petits pains de l’année précédente ou les brûler. Malheur à ceux qui les jetaient ou les laissaient manger par des animaux.

PAIN ET ÉTIQUETTE

Je viens de vous expliquer ce qu’il y a de plus irraisonnable dans les croyances populaires et nos habitudes, souvent établie sur des craintes infondées et subjectives. Je vais à présent vous parler de l’étiquette (ou du protocole, des process) quant à la consommation et la disposition sur table. Elle rejoint parfois les superstitions énumérées plus haut.

Ahem, alors je prends une voix désuète et aigüe et je sors mon petit doigt pour vous éclairer sur les bonnes manières et l’art de la bienséance. Pour commencer, le pain doit toujours être coupé (sauf si c’est une petite boule pour une personne) en tranches régulières, pas trop épaisses et en biseau (ou droit) #égalité pour tous !. N’oubliez pas l’assiette dans laquelle le pain pourra être déposé en face des convives ou bien le panier qui devra être déposé sur une table annexe avec le vin (ou le champagne si vous avez décidé de vous faire plaisir) et les sauces. Ne pas les disposer sur la table principale ! Ce serait I.N.A.C.C.E.P.T.A.B.L.E !! (J’ironise bien sûr).

En vous installant à table, ne vous jetez pas sur le pain comme des affamés (même si vous l’êtes vraiment). On ne le prend qu’une fois l’entrée servie ou en fin de repas afin d’éviter de se goinfrer de miche et de ne plus avoir faim au moment du service. Ce serait irrespectueux envers votre hôte. Pour la manière de le manger, il ne faut absolument paaaaas le couper au couteau une fois notre tranche À GAUCHE de votre assiette, ni croquer dedans comme un homme de cro-magnon. Il faut le rompre avec les doigts en petits morceaux et le déguster avec classe (notez l’accent sur le mot “claaasse”). Ne faites jamais un tas de petits morceaux, nous ne sommes pas chez les hamsters à nous faire des réserves ! Si vous êtes en face d’une fondue, le pain doit être préparé et coupé à l’avance en dé (croustillant avec un peu d’ail, mmmh). Si vous voulez vous faire des tartines avec du beurre, mettez en au fur et à mesure et pas sur toute la tranche d’un seul coup. N’émiettez jamais votre pain ou ne faites pas de petites boules avec la mie, ce qui signifierait que la discussion ne vous intéresse pas et que vous vous ennuyez !