L'art du thé

L’ORIGINE LÉGENDAIRE DU THÉ ET SON EXPANSION

Pour la naissance du thé, on connaît plusieurs légendes. Celle de la Chine prétend que l’empereur, lors d’un été cuisant en -2737, fit bouillir de l’eau sous un théier sauvage afin de se désaltérer à l’abri du soleil. Le vent décrocha quelques feuilles qui se posèrent sur l’eau, la teintèrent et lui donnèrent un parfum particulier qui plut à l’empereur. D’ailleurs, ce coquin s’en resservit une tasse.
En Inde et au Japon, on dit qu’un prince indien décida de suivre les préceptes du bouddhisme et entreprit une longue marche jusqu’en Chine. Il se promit de ne plus dormir pendant neuf ans. Les versions diffèrent ici.
En Inde, on croit qu’alors il commençait à faiblir, il mâcha des feuilles qu’il trouva sur un arbre sauvage. Sa mastication lui permit de tenir les années restantes tant les vertus énergisantes du thé le revigorèrent.
Au Japon, l’histoire est un peu plus … lugubre. Puisqu’en effet, le prince s’endormit et prit de colère pour sa faiblesse se coupa les paupières et les jeta à terre. Lorsqu’il repassa quelques années plus tard, un arbre à thé avait poussé.
À vous de décider quelle légende vous préférez pour l’origine du thé ;)

Pour du concret, il faut remonter le temps à il y a 6000 ans où le thé était consommé comme un légume : cuit, bouilli et mélangé avec des céréales. On commença à le boire il y a seulement 1500 ans d’après des découvertes d’archéologues.
Cette boisson devint un peu le berceau d’une culture car on lui voua des peintures, des poèmes et des livres à son effigie (nous pouvons d’ailleurs mentionner les tableaux représentés sur de la mousse de thé comme on peut le voir aujourd’hui avec le café). Il fut aussi nommé boisson favorite des empereurs.
Il est clair que la Chine possédait à cette époque le monopole de l’exportation de thé, ce qui en faisait d’ailleurs une grande puissance économique et marchande.
Dans les années 1600, le thé a commencé à se répandre dans le monde et notamment en Europe grâce aux marchands néerlandais.
Avec la colonisation, l’habitude de se servir du thé et d’en boire se répandit dans le monde entier. C’est la raison pour laquelle, le café se vendait 10 fois moins cher en Europe au XVIIIe siècle. Le commerce de thé qui devenait un vrai business entraîne la première guerre de l’opium. Les britanniques qui avaient du mal à payer en grande quantité le thé commencèrent par l’échanger avec l’opium. La consommation de drogue rendit le peuple chinois malade et les gouverneurs coulèrent les navires de cargaison d’opium anglais.

Crédit peinture : The Opium Ships at Lintin, W. John HUGGINS - 1824

La Chine perdit cette guerre en 1842 et céda son port d’Hong Kong aux anglais. Le pouvoir chinois dans le monde sera alors affaibli pendant plus d’un siècle. 

L'Angleterre n’arrêta pas sa quête du thé ici ! Elle envoya voler des plants de thé pour en faire l’exploitation. C’est ainsi que l’empire coloniale anglais en Inde commença sa culture et diversifia les types de thés (et ce pour notre plus grand plaisir, même si l’acte en lui-même reste déplorable).

Et c’est donc ainsi que le thé a prit sa place de seconde boisson la plus consommée dans le monde !

RÉUSSIR SON THÉ (À L’ANGLAISE)

On estime aujourd’hui que le meilleur thé est préparé en Angleterre, et cela grâce à des coutumes qui permettent de meilleures saveurs.
Plusieurs règles pour parfaire son thé existent. La première c’est le choix de l’eau. Une eau pauvre en minéraux favorisera le goût du thé. Pour cela, rien de plus simple : filtrer son eau de robinet est largement suffisant.
Ensuite il NE FAUT PAS faire bouillir son eau. Chaque thé a sa température adaptée. Pour des thés noirs, on préférera une eau à environ 90°C et pour des thés verts 70°C. Quoi qu’il en soit, la température idéale en fonction de votre thé est souvent notée sur l’emballage.

Avant de verser l’eau chaude dans la théière (choisir une théière en porcelaine), il faut d’abord la chauffer. Pour ce faire, simplement mettre un peu d’eau chaude au fond de la théière puis la la remuer pour chauffer entièrement le pot. Une fois que c’est fait, vider la théière, mettre les sachets ou les feuilles de thé et verser l’eau chaude dessus. Laisser le thé infuser le temps qu’il vous convient, sinon se référer au sachet est toujours ce qu’il y a de mieux à faire.
Pour le nombre de sachets si vous le faites dans une théière, il est au nombre d’un par personne plus un autre pour la théière.
Si vous pensez que c’est trop fort, oubliez ce dernier. Si vous le faites avec des vraies feuilles de thé, une cuillère à café de feuilles par personne suffit plus une autre pour la théière. Lorsque l’infusion est terminée, vous pouvez verser votre thé dans sa tasse et y ajouter le supplément de votre choix (sucre, lait, citron, etc.).

L’étiquette anglaise veut que l’hôte serve la première tasse de thé. D’ailleurs, le thé se boit d’une manière bien particulière selon cette étiquette : il faut d’abord touiller le thé, puis lorsqu’on le porte à ses lèvres, porter également la soucoupe au-dessous.

Remarque : rincer seulement la théière et ne pas la laver au savon permet de garder les saveurs et d’améliorer le parfum de votre thé. Évitez les passoires et les boules à thé en fer qui dénaturent le goût.

Le saviez-vous ? Si les anglais rajoutaient du lait, c’était surtout pour éviter de fissurer ou de tacher la porcelaine délicate qui n’apprécie pas trop les changements de température directs.