Pâques, son origine et ses chocolats de Pâques

Mais au fait, pourquoi l’œuf ?

Force est de constater que l'œuf a une symbolique forte. L'œuf est d’une forme pure, et représente le renouveau, le mystère de la vie capable de renaître, encore et encore... D’ailleurs tout le monde connaît l’histoire de “qui de la poule ou de l’œuf a commencé”? Pour ces raisons, on se sert de l'œuf pour célébrer le printemps, le renouveau, la fécondité et pour se porter bonheur.

A l’origine, des coutumes païennes

Comme bien souvent, cette fête des œufs a des racines païennes remontant à l’antiquité. L'œuf, signe de promesse de vie, est donc associé au retour du soleil au printemps après le sommeil hivernal. Les premières coutumes avec les œufs remontent à 5000 ans, chez les Perses et les Egyptiens qui offraient des œufs de poule teints pour se porter bonheur et fêter l’éclosion du printemps, le retour à une vie nouvelle. Il y avait des codes de décoration (soleil pour la richesse, cerf pour la santé, coq ou poule pour le bonheur, fleur pour l’amour). Plus tard les Romains s’offraient ou cassaient des œufs colorés par des décoctions de racines pour purifier l’atmosphère le jour du printemps, ou les offraient à la déesse Céres de l’agriculture. A l’antiquité gauloise les druides teignaient en rouge des œufs en l’honneur du soleil.

Une fête religieuse mélangée aux coutumes païennes

Pâques que nous connaissons est une célébration chrétienne fêtant la fin du carême et donc la résurrection du Christ 3 jours après sa mort. C’est au Concil de Nicée, en 325 après JC qu’il est décidé par l’Eglise de fixer les fêtes de Pâques le 1er dimanche qui suit l’équinoxe de printemps. Encore une fois les coutumes chrétiennes reprennent le calendrier des traditions païennes. Les fêtes chrétiennes de Pâques débutent 40 jours avant Pâques avec le carême et s’échelonnent entre le jeudi saint, en mémoire de la sainte Cène, dernier repas de Jésus avec ses apôtres, le vendredi saint, mort de Jésus, et allant jusqu’à sa résurrection 3 jours plus tard. Au 9ème siècle, l’Eglise catholique interdit la consommation d’œufs durant le carême et ce pendant 40 jours, la période de privation juste avant Pâques. Cependant, comme les poules continuaient naturellement de pondre, les gens se retrouvaient avec des œufs en trop alors ils prirent l’habitude de décorer des œufs qui n’étaient plus consommables pour se les offrir entre eux. D’autres avaient pour habitude de dater les œufs en les colorant, du plus foncé pour ceux datant du début du carême, donc trop vieux et peu propices à la consommation, au plus clair, ceux qui étaient cuisinés. La cuisine de cette fin de célébration était donc très riche en œufs : omelettes, gâteaux…

Des œufs mais pas que ! des cloches aussi...

A l’origine des fêtes de Pâques les cloches ne sonnaient pas entre le jeudi saint pour ne recarillonner que le jour de Pâques en signe de joie du retour du Christ. La légende disait que les cloches allaient à Rome au Vatican se faire bénir par le Pape et revenaient avec des œufs. Les œufs ont donc toujours été décorés et teints. Les colorations anciennes étaient la plupart du temps rouges. Tradition retrouvée jusqu’à Louis XVI où des œufs bénis décorés et colorés étaient offerts en souvenir d’une poule impériale qui aurait pondu le jour de la naissance d’Alexandre Sévère (un empereur romain) en 208 avant JC. Le rouge symbolise le sang, lien donc avec la mort et la résurrection. On trouve aussi de vrais œufs décorés ou des formes d’œuf en métal par exemple jusqu’à devenir parfois de véritables œuvres d’art comme en Russie et en Ukraine. Cette tradition s’affirme, et s’étend donc dans le monde orthodoxe, grec, russe et roumain qui développent des coutumes similaires à Pâques avec des œufs peints distribués aux fidèles au début ou à la fin des célébrations pascales.

Et le chocolat dans tout ça?

On ignore la date exacte à laquelle l'on a eu l'idée de percer les œufs d'un côté, pour les vider et les remplir de chocolat. Sans doute au XVIIIe siècle, mais c'est au XIXe siècle que l'on commence à voir apparaître les œufs tout en chocolat, notamment, à partir des années 1830, grâce au développement des techniques de travail de la pâte de cacao (dont les progrès sont considérables) et surtout grâce à l'apparition et à la diversification des moules (en cuivre ou en fer étamé), qui permettent d'obtenir des formes en chocolat de plus en plus variées», raconte Elisabeth de Contenson. En 2010, les Français ont respecté cette coutume récente puisqu’ils ingurgitent 15000 tonnes de chocolat à Pâques.

Et pourquoi des lapins à Pâques ?

Mes enfants à juste titre me demandaient souvent : “Donc les cloches amènent les œufs mais qui les cachent?” Je leur répondis que ce sont certainement les lapins qui les cachent dans les jardins. La tradition des lapins et des lièvres est d’origine anglo-saxonne (répandue plus tard aux Etats Unis, le Easter bunny) et germanique. Le lapin allemand représenterait une déesse. La déesse Eostre (Easter en anglais) qui était célébrée au cours de l’équinoxe de printemps (l’équinoxe de printemps est le jour où le soleil se lève exactement à l’Est : East en anglais) ou la déesse de la fertilité. Le lapin représente donc l’abondance, le renouveau, la prolifération de la vie. En tant que symbole d’amour et de fertilité, donc de vie, mais surtout à cause du grand nombre de petits auxquels une maman-lapin peut donner naissance, le lapin est devenu l’une des formes très appréciées. Une légende dit qu’une femme sans argent, pour offrir un cadeau à ses enfants décora des œufs et les déposa dans le jardin. Le lendemain, les enfants voyant un lapin dans le jardin conclurent que ce sont les lapins qui cachaient les œufs de Pâques.

Aujourd’hui il existe toutes sortes de formes de chocolats de Pâques

Alors les poules en chocolat ? Parce qu’elles pondent des œufs, par logique. Mais pour les poissons et la friture, c’est certainement en lien avec le symbole chrétien Ichthus (vous avez certainement déjà vu les deux arcs de cercle de son poisson). Sinon quand Pâques tombe un 1er avril on a coutume de dire « l’œuf mange le poisson ». Dans le monde on peut voir tout type de forme : renard en Alsace, lièvre au Tyrol et au Québec, coucou en Suisse, bilby – une sorte de marsupial du désert – en Australie…

Poisson, friture et pêche miraculeuse

Dans la Bible (Nouveau Testament Jean 21.1-25), on peut lire que le Christ, après sa résurrection, s’est montré à ses Disciples au bord du lac de Tibériade. Ceux-ci venaient de passer une nuit à la pêche sans rien prendre. Il leur dit de jeter le filet à droite de la barque et ils le remontèrent archi plein. C’est ainsi, en référence à cette pêche miraculeuse, que les poissons en chocolat existent en formats plus ou moins grands. Et parce que les petits se cuisent volontiers dans un bain d’huile bouillante, on a vite imaginé de rassembler ceux en chocolat dans un sachet, avec souvent des coquillages, et de les baptiser « friture »!